KOL går inte att fastställa på symtom, sjukhistoria eller lungröntgen, utan kräver spirometri där du blåser efter att ha fått luftrörsvidgande läkemedel. Sjukdomen är kraftigt underdiagnostiserad i Sverige, och den enskilt viktigaste behandlingen är att sluta röka. Här går vi igenom vad utredningen innehåller och vad som händer efteråt.
KOL står för kroniskt obstruktiv lungsjukdom och innebär att luftrören är trånga på ett sätt som inte går tillbaka. Sjukdomen utvecklas under decennier och de tidiga tecknen förklaras gärna med ålder, dålig kondition eller en envis rökhosta. Det är en av anledningarna till att en stor del av alla som har KOL i Sverige aldrig fått diagnosen.
När bör man misstänka KOL?
Frågan är särskilt aktuell om du är över 40 år och röker eller har rökt. Andfåddhet vid ansträngning som smugit sig på, hosta med slem på morgonen och återkommande perioder av luftvägsinfektioner som drar ut på tiden hör till bilden.
Ett vanligt mönster är att man inte känner sig andfådd, för att man omedvetet slutat göra det som tar emot. Trappan byts mot hissen, promenaden blir kortare, tempot sjunker. Fråga dig därför inte om du blir andfådd, utan om du gör mindre än du gjorde för fem år sedan.
Blodblandat slem, feber, bröstsmärta eller viktnedgång hör inte till KOL och ska utredas separat och skyndsamt.
Varför är spirometri avgörande?
Diagnosen KOL kan bara ställas med spirometri, och mätningen måste göras efter att du fått luftrörsvidgande läkemedel. Först då syns om förträngningen består. Kvoten mellan FEV1, luften du blåser ut första sekunden, och FVC, den totala utandade mängden, ska understiga 0,70 för att kriteriet ska vara uppfyllt.
Har mätningen gjorts före luftrörsvidgande räknas den inte som diagnostisk, hur låga värdena än ser ut. Många får därför komma tillbaka en gång till, vilket är rutin och inte ett tecken på att något gått fel. Blodprov för alfa-1-antitrypsin tas vid tidig debut eller när rökning inte förklarar bilden, och lungröntgen eller datortomografi används för att utesluta annat, inte för att bekräfta KOL.
Hur bedöms svårighetsgraden?
Två saker vägs samman. FEV1 uttryckt i procent av det förväntade värdet för din ålder, längd och kön ger ett mått på hur nedsatt lungfunktionen är. Vid sidan av det skattas symtomen med ett kort frågeformulär om andfåddhet i vardagen, hosta, slem, sömn och ork.
Den tredje pusselbiten är hur många försämringsperioder du haft det senaste året. En exacerbation innebär att hosta, slem och andfåddhet plötsligt förvärras under några dygn, ofta i samband med en infektion. Täta försämringar väger tungt, eftersom varje episod lämnar avtryck i lungfunktionen och i orken. Behandlingen väljs utifrån den samlade bilden och inte utifrån ett enda värde.
Varför är rökstopp den viktigaste åtgärden?
Inget läkemedel bromsar den påskyndade försämringen av lungfunktionen vid KOL. Det gör däremot ett rökstopp. Efter en tid närmar sig den årliga nedgången den takt som gäller för alla som blir äldre, och det gäller oavsett hur länge du rökt och hur långt sjukdomen gått.
Vårdcentralen erbjuder tobaksavvänjning med samtalsstöd över flera tillfällen, och kombinationen av stöd och läkemedel fungerar bättre än viljestyrka ensam. Nikotinläkemedel finns receptfritt och receptbelagda alternativ kan skrivas ut. Återfall är regel snarare än undantag och räknas som en del av processen, inte som ett misslyckande. Vaccination mot influensa och pneumokocker rekommenderas, eftersom infektioner är det som oftast utlöser en försämring.
Vad innehåller KOL-rehabilitering?
Fysisk träning under ledning av fysioterapeut är den insats som ger mest märkbar skillnad i vardagen. Benmusklerna orkar mer vid samma syreupptag, vilket gör att andfåddheten kommer senare. Träningen kombineras med andningsteknik, hostteknik och sätt att spara energi i hemmet.
Nutrition är en förbisedd del. Ofrivillig viktnedgång och förlorad muskelmassa försämrar prognosen vid KOL, och dietist, som är en skyddad yrkestitel, kopplas in vid behov. På de flesta vårdcentraler finns en KOL-sköterska som håller ihop uppföljningen, kontrollerar inhalationsteknik och går igenom vad du gör vid en försämring. Vid svår syrebrist kan syrgas i hemmet bli aktuellt, och det ordineras inom specialistvården. Vårdgarantin 0-3-90-90 gäller för den regionfinansierade vården, och information om din region finns på 1177.