Dry needling

Dry needling betyder att en tunn nål förs in i en öm punkt i en muskel utan att något sprutas in. Behandlingen hör hemma hos fysioterapeuter och naprapater, känns ofta som en djup kramp i några sekunder och används för att dämpa muskelsmärta. Här reder vi ut skillnaden mot akupunktur, vem som får utföra behandlingen och vad forskningen faktiskt säger.

Dry needling har fått sitt namn av en jämförelse. När läkare förr behandlade ömma muskelpunkter injicerade de lokalbedövning eller koksalt, och när man upptäckte att effekten verkade komma från själva sticket lika mycket som från vätskan kunde sprutan strykas. Kvar blev den torra nålen.

Vad är en triggerpunkt?

En triggerpunkt beskrivs som ett stramt band i muskeln med en öm kärna, tydligt ömmare än vävnaden runt omkring. Trycker behandlaren på punkten känns smärtan ofta även på andra ställen, exempelvis en punkt i skulderbladsmuskulaturen som strålar upp mot nacken. Just den utstrålningen är skälet till att punkterna kallas triggerpunkter.

Hur de uppstår är omdiskuterat. Teorierna handlar om lokal överbelastning, förändrad nervsignalering och nedsatt cirkulation i ett litet område, men ingen förklaring är helt fastslagen. Att punkterna ömmar och att många upplever lindring när de behandlas är däremot väl beskrivet i klinisk vardag.

Hur går behandlingen till?

Behandlaren letar upp punkten med fingrarna, spänner huden och för in en tunn nål. När nålen träffar rätt utlöses ofta ett kort ofrivilligt ryck i muskeln, kallat local twitch response, som för många känns som en djup och obehaglig kramp under några sekunder. Nålen kan sedan föras fram och tillbaka i olika riktningar eller lämnas kvar en kort stund.

Ett tillfälle rör sig oftast om ett fåtal punkter och tar några minuter av besöket. Efteråt är det vanligt att området känns ömt som efter hård träning i ett eller två dygn, ibland med ett blåmärke. De flesta rekommenderas att röra på sig lätt samma dag hellre än att vila stilla.

Vad är skillnaden mellan dry needling och akupunktur?

Nålen är densamma. Det som skiljer är vad behandlaren letar efter och varför. Dry needling utgår från muskelanatomi och siktar mot en identifierad öm punkt i en bestämd muskel, ofta med aktiv rörelse av nålen. Traditionell akupunktur placerar nålar i punkter beskrivna i kinesisk medicin, låter dem ligga still i tjugo minuter eller mer och förklarar effekten med begrepp som balans och energiflöde.

Modern medicinsk akupunktur, som används mycket inom svensk vård, ligger närmare dry needling i sin förklaring och talar om nervsystemets smärtdämpande mekanismer. Gränsen mellan metoderna är alltså skarpare i marknadsföringen än i praktiken.

Vem får utföra dry needling?

Dry needling är ingen skyddad behandlingsmetod, så titeln avgör inte vad någon får göra med en nål. I Sverige utförs den vanligen av fysioterapeuter, naprapater, kiropraktorer och läkare. Fysioterapeut, naprapat och kiropraktor är skyddade yrkestitlar som kräver legitimation från Socialstyrelsen, med journalföring, tystnadsplikt och tillsyn av Inspektionen för vård och omsorg (IVO) som följd.

Massör och terapeut är däremot inte skyddade titlar. Fråga rakt ut vilken grundutbildning behandlaren har och hur många kurser i nålning den gått. Anatomikunskap är det som skiljer en säker nålning från en riskabel, särskilt över bröstkorg, hals och skuldror.

Hur bra fungerar dry needling egentligen?

Här går det inte att lova något. Studierna pekar mot att nålning kan ge kortvarig smärtlindring och ökad rörlighet vid muskelsmärta i nacke och skuldror, men underlaget är svagt på flera punkter. Studierna är ofta små, uppföljningstiden kort och det är nästan omöjligt att blinda en deltagare som blir stucken, vilket gör att placeboeffekten är svår att räkna bort.

Det som återkommer i forskningen är att nålning ger bättre resultat tillsammans med träning än ensam. Ser du behandlingen som ett fönster där smärtan är dämpad tillräckligt för att du ska orka belasta muskeln är du nära det som faktiskt har stöd. Ser du den som en kur mot en långvarig muskelsmärta blir du sannolikt besviken.

Vad ska du säga innan behandlingen?

Berätta om du använder blodförtunnande läkemedel, har blödningssjukdom, nedsatt immunförsvar, pacemaker eller lymfödem i området, och om du är gravid. Nämn också om du har nålfobi eller brukar svimma vid sticktillfällen, det är vanligare än många tror och behandlaren kan då lägga dig ner.

Nålarna ska vara sterila engångsnålar som öppnas framför dig. Får du feber, tilltagande rodnad eller svullnad efter behandlingen ska du kontakta vården, och vid andnöd eller ny bröstsmärta efter nålning i övre delen av ryggen söker du akut. Råd om vart du ska vända dig får du dygnet runt på 1177.